공포증으로 특정 대상을 두려워한다면 - 부천 성모공감정신과

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안녕하세요. ​부천 성모공감정신과입니다.

최근 전기차 관련 사건 사고가 끊이지 않고 있습니다. 인천 청라동의 아파트 지하 주차장에서 전기차에 불이 붙으며 총 87대의 차량이 전소되고 약 800대가량이 불에 그을리는 등의 사고가 대표적이었고, 그 밖에도 각종 전기차 화재 사건이 끊이지 않았습니다. 이러한 사건들이 언론에 보도되며 '전기차 포비아'라는 용어가 확산되기 시작했는데요. 이는 대중이 화재 때문에 전기차를 두려워하는 '전기차 공포증'을 의미합니다.

예시로 든 전기차 외에도 공포증의 대상은 매우 다양하며 끊임없이 확장되고 있는데요. 이처럼 특정한 무언가에 공포감을 느끼는 질환, '공포 장애'에 대해 자세히 알려드리겠습니다.

특정 대상에 공포를 느끼는 공포증(포비아)

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공포증은 특정한 생물이나 상황, 물체 혹은 환경 등에 대해 공포를 느끼는 질환으로 불안 장애의 일종에 해당합니다. 공포증을 겪는 이들은 본인이 느끼는 공포가 합리적이지 않고 실제론 본인에게 위협적이지 않다는 점을 인지하는 경우가 많습니다. 그럼에도 본인이 느끼는 공포감을 조절하기 어렵고, 공포감으로 인한 각종 증상 때문에 일상생활을 유지하기 어려워합니다.

통계에 따르면 여성 중 약 8퍼센트, 남성 중 약 3퍼센트가 특정한 것에 공포를 느끼는 장애를 가지고 있다고 합니다.

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공포증의 주요 증상

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공포 장애가 발생하면 어떤 증상을 동반하게 될까요?

사람마다 공포감을 느끼는 대상은 조금씩 달라지지만, 해당 상황 및 대상과 마주하게 되거나 마주할 것이 예측될 때 과도하게 비합리적인 공포감을 겪는 게 대표적입니다. 이때 공포감으로 인해 공포 반응이라는 것이 나타나게 되는데 공포 자극과 얼마나 가까운지, 공포에서 충분히 도피할 수 있는 상황인지 등에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 증상이 심각한 경우 공포증으로 인한 공황 발작을 겪는 사례도 있습니다.

공포증이 발생하는 이유

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공포 장애가 생기는 원인은 생물학적 또는 정신분석적으로 접근해볼 수 있습니다.

생물학적으로는 신경회로, 그 중에서도 편도체라는 부위가 과하게 활성화되어 공포감이 발생하는 것으로 밝혀졌습니다. 정신분석적으로는 오이디푸스 콤플렉스, 거세공포 등이 내적 갈등으로 이어지며 공포 장애를 유발하는 것으로 보기도 하는데요. 이때 타인의 공포 반응이나 보호자의 경고가 영향을 미쳐 공포감으로 발전할 수 있습니다.

공포증의 다양한 유형

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공포증은 공포 장애 그 자체보다는 두려움의 대상에 따라 분류됩니다. 실제로 국제질병분류 또한 불안 장애의 하위 요소로 공포 장애를 분류하며, 이를 다시 *광장공포증, **사회공포증, ***특정 공포증, 기타 공포성의 불안장애, 상세 불명의 공포성 불안 장애로 상세히 분류하고 있습니다.

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*광장공포증: 공황 발작 등의 증상이 있을 때 회피가 어렵고 도움을 기대할 수 없는 광장 등의 장소에 있으면 불안을 느낌

**사회공포증: 낯선 사람들 앞에서 이야기하기 두려워함

***특정 공포증: 특정한 무언가에 대해 공포를 느낌

공포 장애로 인한 고통

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공포 장애를 겪는 분은 자극 요인과 직면하면 숨이 가빠지거나 오한, 발열, 경련, 어지러움, 구역질, 두근거림 등을 겪으며 고통스러워합니다. 외적으로 증상이 드러나다 보니 환자는 사회생활을 어려워하게 되고, 공포 자극을 회피하기 위해 일상에서 당연히 마주치는 것들마저 피하게 됩니다. 회피가 반복될수록 두려움이 점점 커져 더 잦은 회피로 이어지는 악순환에 빠지기도 합니다. 그렇기 때문에 공포증이 있다면 방치하지 말고 내원하여 치료에 적극적으로 임하는 것이 중요합니다.

공포증을 개선하려면

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종종 공포감이라고 하는 것 자체가 주관적인 감정이기 때문에 외부의 도움으로 개선할 수 있을지 의문을 품는 분들이 계십니다. 공포증에는 신경학적 요인도 존재하기 때문에 항불안제 등의 약물을 사용하면 증상을 완화할 수 있다는 점을 다시 한번 말씀드립니다.

증상이 심한 경우 우선 약물을 사용해 일상생활이 가능한 수준까지 진정시키며, 이후 본질적인 개선을 위해 심리 치료를 병행하는 경우가 많습니다. 대표적인 방법은 '노출 요법'입니다. 두려움을 유발하는 대상에 점진적이고 반복적으로 환자를 노출하여 점차 해당 자극에 불안을 느끼지 않도록 유도하는 방법인데요. 자극을 최소화하기 위해 이완 및 호흡법 등을 함께 학습하게 됩니다. 노출 요법을 접한 대상의 90% 이상이 예전보다 공포감이 줄어든 것으로 확인되어, 공포증 완화의 대표적인 방법으로 자리잡게 되었습니다.

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이 밖에도 증상에 따라 다양한 방법을 시도할 수 있으므로, 특정 대상 및 상황에 과도한 두려움을 품고 계시다면 망설이지 마시고 부천 성모공감정신과 의료진과 상담해보시기 바랍니다.

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