시흥정신과 - tDCS(경두개직류자극술), 약물 없이 안전한 치료를 원한다면

마음으로 깊이 공감하는

시흥 정신과,

성모공감 정신건강의학과입니다.

0. 정신 건강에 적신호가 켜진 현대인들

최근 국민건강보험 공단 자료에 따르면 현대인들의 우울증 및 조울증 비율이 큰 폭으로 증가한 것을 알 수 있는데요. 우울증의 경우, 지난 2020년 83만 명에서 2024년 110만 명을 넘어서며 33% 가까이 늘어났습니다. 조울증 역시 2018년 9만 5,911명에서 2024년 13만 9,731명으로 45.7% 증가한 것으로 분석되었죠.

다행히 요즘은 정신 건강을 개선하는 치료법이 다양하게 발전해 왔는데요. 약물과 상담 외에도 뇌에 전류 자극을 주어 변화를 유도하는 tDCS가 많은 영역에서 새롭게 주목받고 있습니다. 시흥정신과, 성모공감 정신건강의학과의원에서 본 치료법의 원리와 기능, 구체적인 치료 과정 등에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

​

1. 어떤 원리를 이용한 치료법일까?

tDCS는 ‘경두개직류자극술’이라고도 불리는데요. 뇌 전체에 걸쳐 2mA의 전류 자극을 반복적으로 전달하여 뇌 피질을 자극하는 방식입니다. 이때 2mA는 100W의 전구를 켜는 데 필요한 전류량의 0.5퍼센트에 해당하는 양입니다. 이처럼 미약한 전류 자극으로 불균형하게 작동하는 뇌의 회로를 안정화하여 감정과 인지 기능의 균형을 맞출 수 있습니다.

이는 뇌신경이 서서히 변화하도록 유도하므로 치유 결과 역시 즉각적으로 나타나는 건 아닙니다. 하지만 약물에 대한 부담 없이 진행할 수 있기에 고령자나 어린이, 임산부 등 상대적으로 약물 사용 부담이 큰 환자에게 새로운 대안으로 제시됩니다. 더불어 기존 방법으로 별다른 차도가 없는 경우에도 시도해 볼 수 있죠.

​

2. 어떤 경우에 활용할 수 있을까?

해당 치료는 통각 조절, 기억력 향상, 주의력 개선 등 다양한 측면에서 긍정적인 역할을 기대할 수 있는데요. 현재 활발하게 활용되고 있는 분야가 바로 우울증입니다. 이 치료를 통해 전두엽의 특정 부위가 과도하게 억제되거나 활성화되는 것을 교정합니다. 이에 따라 우울 증상을 개선하고, 기분 조절 회로를 안정화할 수 있습니다. 특히 기존의 항우울제와 병행할 경우, 긍정적인 변화가 57% 향상되는 것으로 나타났습니다.

알츠하이머 치매에도 해당 치료를 적용할 수 있는데요. 신경 가소성을 촉진하여 학습 및 기억력을 향상시키는 데 도움을 줍니다. 더불어 과흥분된 통각 네트워크를 안정화하여 지속적인 편두통 증상을 개선하기도 합니다.

3. 치료 과정이 어렵지는 않을까?

tDCS의 치료 과정은 생각보다 매우 간단합니다. 의자에 앉은 상태로 머리 특정 부위에 전극을 부착하고, 약한 전류를 흘려보내는 거죠. 이때 환자는 해당 부위에 간지러운 느낌이나 약간의 따끔거림을 느낄 수 있으나, 시간이 지나면서 곧 익숙해집니다. 만약 계속해서 불편하다면 전류 자극의 세기나 시간을 조절하면 됩니다.

치료 시간은 일반적으로 2~30분 정도 소요되며, 개인의 상태와 호전 정도에 따라 구체적인 횟수와 주기는 달라집니다. 일부 환자의 경우 수 회의 치료만으로도 변화를 느끼지만, 장기적인 결과는 반복적인 치료를 통해 점진적으로 나타나는 편입니다.

​

4. tDCS의 다양한 장점들

이 치료법은 다른 방식에 비해 여러 가지 장점을 가지고 있는데요. 마취나 절개가 필요하지 않은 비침습적 방법으로서, 신체적인 부담이 거의 없습니다. 치료가 끝난 뒤 바로 일상생활로 돌아갈 수 있을 정도죠. 이런 특징으로 인해 직장 일이나 학업으로 시간적인 여유가 많지 않은 분들께 선호도가 높습니다.

약물처럼 체내에 축적되지 않으며, 이렇다 할 부작용이 없다는 것도 큰 장점입니다. 반복적인 치료가 가능하고, 약물이나 심리 치료와 병행할 수 있어 효율적입니다. 꾸준히 치료한다면 질환의 재발도 예방할 수 있습니다.

이처럼 여러 가지 장점이 있는 치료법이기에 기존 치료에 부담감을 느끼는 분들께 접근성이 우수합니다.

​

5. 다양한 국가에서 안정성이 검증된 치료

아무래도 뇌에 전류 자극을 주는 방식에 거부감을 느끼는 분들이 계실 수도 있습니다. 하지만 tDCS는 이미 캐나다, 유럽, 이스라엘, 호주 등 다양한 국가에서 안정성을 검증받아 활발하게 활용되고 있습니다. 그리고 국내에서도 식품의약품안전처의 허가를 받아 여러 가지 분야에서 시행되고 있습니다.

현재까지 보고된 부작용은 대체로 경미하고 일시적인 경우가 많은데요. 앞서 언급한 바와 같이 전극을 부착한 부위에 약간의 가려움증이나 따끔거림이 나타날 수 있고, 경미한 두통이나 어지럼증이 동반될 수 있습니다. 하지만 이러한 증상 역시 시간이 지나면서 자연스럽게 소실됩니다. 다만 개인에 따라 민감도에 차이가 있을 수 있으므로, 반드시 의료진의 지도하에 진행되어야 합니다.

6. 새로운 대안으로 자리 잡을 치료법

오늘은 정신 건강을 개선할 수 있는 새로운 방법, tDCS에 대해 살펴보았는데요. 아직 낯설게 느끼는 분들이 계실 수 있지만, 이는 안정적이면서도 긍정적인 변화를 얻을 수 있는 방식입니다. 무엇보다 뇌의 기능을 직접적으로 조절할 수 있다는 점이 주목할 만한 특징이죠.

요즘은 정신 건강에 대한 관심이 높아짐에 따라 치료에 대한 인식도 과거에 비해 많이 달라지고 있는데요. 정신 질환은 더 이상 숨기거나 부끄러워할 문제가 아니라 자신의 상태를 명확하게 인지하고, 적극적으로 대처해야 할 부분입니다.

시흥정신과,

성모공감 정신건강의학과의원은

환자 한 분 한 분의

이야기에 집중하며

어렵고 힘든 마음을

이겨내도록 함께 합니다.

현재 우울이나 불안 등 정신적인 문제로 일상에 불편함을 느끼거나, 약물 치료에 대한 부담으로 치료를 미뤄왔다면 언제든지 내원하셔서 자신에게 맞는 방식을 찾아보시길 바랍니다.

​

지금까지 시흥정신과, 성모공감정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.

감사합니다.

​

​